Eine Bandscheibe wirkt wie ein Stossdämpfer zwischen den Wirbelkörpern. Sie befindet sich auf der Vorderseite der Wirbelsäule und besteht aus einem runden, gelartigen Zentrum, dem Gallertkern sowie zahlreichen Schichten starker, ringförmiger Fasern, welche den Gallertkern umgeben. Diese Fasern schützen den Gallertkern und halten ihn an seinem Platz in der Mitte der Bandscheibe. In gerader Haltung kann die Wirbelsäule deshalb ungeheuren Lasten standhalten. Beim Bücken nähern sich die Vorderseiten der Wirbelkanten einander an, während sie an der Rückseite auseinander driften. Dies hat zur Folge, dass der Gallertkern aus seiner stabilen Gleichgewichtslage nach hinten gedrückt wird.

Solch alltägliche Belastung führt über die Jahre zu schleichender Ermüdung. Bedenkt man, wie oft der Mensch sich bückt oder in gebückter, manchmal sogar in verdrehter Körperhaltung, Lasten anhebt, ist es nicht verwunderlich, dass die Stabilität und das Zusammenspiel von Wirbelkörper und Bandscheibe leidet. Aufgrund der allmählichen Schädigung kann dann ein Bandscheibenvorfall, sowohl in Folge eines äusseren Anlasses, zum Beispiel beim Heben oder Tragen, als auch vermeintlich spontan durch Dauerbelastung auftreten.